VW-fabriek in Chattanooga, Verenigde Staten

De veelbezongen Chattanooga Choo Choo, een stoomlocomotief die reed tussen New York en Chattanooga en de plaatsnaam bekendheid verschafte over heel de wereld, heeft al lang geleden plaats moeten maken voor een nieuw voertuig en daarmee een nieuw tijdperk in de voertuigindustrie. 24 mei 2011, de dag van de opening van de Volkswagenfabriek in Chattanooga in de Amerikaanse staat Tennessee, is de Volkswagengeschiedenis in gegaan als een dag van vreugde en trots. Op het terrein van een kleine zes vierkante kilometer groot is in amper twee jaar tijd een volledige automobielfabriek gebouwd. Hier rolt de Amerikaanse Passat van de band, het enige automodel in zijn segment dat wordt aangeboden.

Met de brandstofbesparende Clean-Diesel-technologie. Met meer dan 2500 werknemers worden hier zo'n 150.000 voertuigen per jaar gebouwd. Volkswagen investeerde ongeveer een miljard Amerikaanse dollar in de ontwikkeling van de vestiging te Chattanooga. De nieuwbouw voldoet aan de strengste eisen van de Amerikaanse LEED-norm (Leadership in Energy and Environmental Design). Deze norm stelt hoge eisen aan de duurzame en milieuvriendelijke constructie en uitrusting van gebouwen. Zo is deze fabriek de eerste vestiging van Volkswagen waarvan de buitenverlichting volledig uit leds bestaat. In de productiehallen en kantoren worden alleen energiebesparende lampen gebruikt.

De verlichtingsleverancier stond eerst voor de taak zich vertrouwd te maken met de Amerikaanse normen en maatstelsels, die sterk afwijken van de Europese standaard. Zo bedraagt de spanning op Amerikaanse contactdozen 110 volt, ongeveer de helft van de Duitse spanning. Daarnaast hebben industriële gebouwen in Amerika vaak een aparte stroomkring met een spanning van 277 volt, speciaal voor de verlichting.

Bovendien gebruiken Amerikanen de lengtemaat feet (ft) en is bijvoorbeeld een Amerikaanse fluorescentielamp van vier feet is niet exact even lang als een Duitse fluorescentielamp van 1,20 meter. Amerikaanse installateurs kennen ook geen draagprofielen, een standaardelement in moderne armatuurbevestigingssystemen in Europa. Ingenieur Matthias Strutz van de fabrieksplanning van Volkswagen in Wolfsburg brengt verslag uit over zijn eerste ervaringen ter plaatse in Chattanooga: "De Amerikaanse elektriciens leggen hun kabels in verzinkte staalbuizen die doorlopend tegen het plafond bevestigd worden, waarbij slechts plaats gelaten wordt voor de bevestiging van individuele armaturen."

Strutz stelde het gebruik van het draagprofielsysteem ook verplicht voor de verlichting van de nieuwe Volkswagenfabriek in Amerika en daarna konden de installateurs aan de slag gaan. Tegen de opening van Volkswagenfabriek in Chattanooga installeerden de Amerikaanse installateurs het TRILUX E-Line-armatuursysteem over een totale lengte van 34 kilometer in de fabriekshallen. Verder werden er ook duizenden armaturen in kantoren en gangen geïnstalleerd. "Trilux heeft zo'n 90 procent van de binnenverlichting voor Chattanooga geleverd", aldus Anton Wanninger, key account manager bij de armaturenfabrikant uit het Duitse Arnsberg.

Het was uiteindelijk de energie-efficiëntie van de TRILUX-producten die de beslissingnemers van Volkswagen overtuigd heeft. "Met de armaturen van TRILUX konden we het stroomverbruik van de fabrieksverlichting verlagen van zes tot vier watt per vierkante meter", verklaart Strutz, planner bij Volkswagen. Dat wil zeggen dat in de Volkswagenfabriek in Chattanooga een besparing kon gerealiseerd worden van ongeveer een derde van de energiekosten voor verlichting. Dat is reden genoeg voor het Volkswagenconcern om bij zijn verdere wereldwijde expansie, bijvoorbeeld in China, Brazilië of Maleisië, opnieuw met Trilux in zee te gaan.